Un termine usato in cinetica per indicare la quantità di energia necessaria per portare tutte le molecole in una mole di una sostanza al loro stato reattiva ad una data temperatura. Concettualmente, questa barriera di energia deve essere superata per ottenere una reazione per andare avanti. Alle energie di attivazione più elevate, le reazioni sono più lenti se la temperatura e la composizione sono costanti. Si è solitamente determinata da una trama di Arrhenius dell'inverso della temperatura assoluta vs tassi di reazione a diverse temperature.