I due filamenti che costituiscono il DNA sono tenuti insieme da idrogeno specifico legame tra purine e pirimidine (A coppie con T; e coppie G con C). Molecola di la dimensione di un acido nucleico è spesso descritto in termini di numero di coppie di basi (simbolo: bp) o mille paia di basi (kilobase coppie; simbolo: kb; un'unità più conveniente) che contiene.