Il processo che portò alla formazione dei continenti. Crosta di la terra è distintamente bimodale in spessore. Crosta oceanica è spessa, variando principalmente con la temperatura del mantello sotto le creste di mare - piano spreading quando la crosta è stata costituita normalmente circa 4 mi (7 km). Al contrario, lo spessore tipico 22–25-mi (chi-km) della crosta continentale è controllato in definitiva — attraverso gli agenti di erosione e sedimentazione aggiustamento isostatico — dal livello del mare. Crosta oceanica formato alla diffusione di creste, crosta continentale a zone di subduzione. Entrambi sono riciclati al mantello, ma la crosta oceanica, essendo meno vivace, viene riciclato circa 30 volte più veloce di crosta continentale. Conseguenza, continenti, aventi un'età media di quasi 2 miliardi di anni e un'età massima di 4 miliardi di anni, forniscono la registrazione direttamente accessibile solo che attraversa gran parte della storia della terra. Sono, tuttavia, strutturalmente più complesse di bacini oceanici a causa della loro grande antichità e reologia debole.