Lo studio scientifico dei processi e gli impatti delle calotte polari, ghiacciai vallivi e altre masse di ghiaccio sulla superficie della terra, sia a terra che in bacini oceanici. i processi includono la comprensione come muovono masse di ghiaccio, erodano, trasporto e depositano di sedimenti. Gli impatti sui paesaggi ghiacciati sono enormi in termini di cambiamento topografica e modifica floreale e faunistica. In quelle aree periferiche alle zone ghiacciate, modelli di drenaggio sono alterata e climatica, la vegetazione e le condizioni del suolo gravemente vengono modificate. Inoltre, geologia glaciale comporta studiare le cause della glaciazione, la cronologia della glaciazione in tempi geologici (ritiro e anticipo di ghiaccio messe a tutte le scale), stratigrafia glaciale, cambiamento del livello del mare e come glaciazioni interessano gli oceani, clima, flora, fauna e società umana a livello globale. Strettamente alleato alla geologia glaciale sono studi in fisica delle masse di ghiaccio (glaciologia), ricostruzioni climatologia (paleoclimatologia) e paleoambientali globale (paleoecologia).