L'impianto delle sanguisughe per l'estrazione di sangue da organismi viventi è stato a lungo conosciuto alla società umana. Che i medici antichi influenti come Nicandro di Colofone (200 a.c. ca.), Wang Chung (ca. A.D. 30) e Kunja Lal Sharma (ca. A.D. 50) descritto usi terapeutici per sanguisughe indica che uso medico delle sanguisughe era diffusa nel mondo antico. Tuttavia, applicazione delle sanguisughe in Europa per il sollievo di una miriade di disturbi come mal di testa, insonnia, ulcere e obesità non ha raggiunto il suo culmine fino al 1800, quando lo sfruttamento in Francia ha superato sanguisughe 50 milioni all'anno. Oggi, uso legittimo delle sanguisughe medicinali include trattamento ematoma dopo le procedure di riattacco microsurgical. C'è stato anche un aumento della comprensione dei componenti anticoagulazione delle secrezioni salivari sanguisuga. Conoscenza approfondita delle relazioni evolutive di sanguisughe fornisce un mezzo per il targeting di altre specie terapeuticamente utile e permessi elucidazione del pattern nell'evoluzione del sangue alimentazione da loro antenato comune al presente.