Appartiene ad u gruppo di malattie muscolari ereditarie progressive causate da un difetto in uno o in più geni che controllano la funzione muscolare. La DM è caratterizzata da una graduale perdita irreversibile della muscolatura scheletrica. E' una peculiarità legata al sesso, nella maggior parte delle volte trasmessa ai figli maschi dalle madri. La forma più comune, la DM di Duchenne, comincia ad indebolire le gambe dei maschi a partire dai 3 anni di età ed inevitabilmente peggiora col passare degli anni. Non esistono cure per questa malattia e di solito porta alla morte prima dell'età di 30 anni.