La circolazione atmosferica fondamentale prevalente su scala planetaria che deve esistere in risposta alle differenze di radiazione 1) con la latitudine, 2) la rotazione della terra e 3) la particolare distribuzione della terra e oceani; e che è necessario dal punto di vista della conservazione dell'energia. Primario circolazione e la circolazione generale a volte sono presi come sinonimi. Possono essere distinti, tuttavia, sulla base di approccio; circolazione primario è il sistema di base dei venti, delle quali la circolazione secondaria e terziaria sono perturbazioni, mentre la circolazione generale comprende almeno le circolazioni secondari. V. macrometeorology.