La probabilità che le conseguenze sociali o economiche dei terremoti saranno uguale o superare i valori specificati in un sito, in siti diversi, o in un'area, durante un periodo di tempo specificato dell'esposizione. Storicamente il termine il rischio sismico è stato usato per descrivere un assortimento di effetti del terremoto che vanno dalla terra agitando, faulting superficiale e frane indotta da terremoto per perdite economiche e vittime. Come sono stati sviluppati metodi quantitativi maggiori per stimare gli effetti dei terremoti, la terminologia è diventata più precisa. Anche se il rischio sismico del termine è ancora talvolta utilizzato in senso generale, a significare il potenziale per entrambi il verificarsi di fenomeni naturali e la perdita economica e della vita associata terremoti, è utile distinguere tra i concetti di pericolosità sismica e rischio sismico. Pericolosità sismica può essere definita come qualsiasi fenomeni fisici (ad esempio, terra agitazione o guasto a terra) che sono associati a un terremoto e che possono produrre effetti negativi sull'attività umane.