Qualsiasi dispositivo che raccoglie le radiazioni elettromagnetiche (EMR) o altre fonti energetiche e presenta in una forma adatta per ottenere informazioni sull'ambiente. Sensori passivi, come ad esempio infrarosso termico e forno a microonde, utilizzano EMR prodotto dalla superficie o oggetto viene percepito. Sensori attivi, come radar, forniscono la propria fonte di energia. Uso di macchine fotografiche aeree naturale o artificiale EMR esterna all'oggetto o superficie essere percepito.