Il leader iniziale di una scarica di fulmine; una colonna di avanza in modo intermittente della ionizzazione alta e carica che stabilisce il canale per un primo colpo di ritorno. La peculiare caratteristica di questo tipo di leader è la graduale crescita ad intervalli di circa 50 100 µs. La velocità di crescita durante gli intervalli brevi di anticipo, ogni solo circa 1 µs nella durata, è molto elevato (circa 5 × 10 ⁷ m s ^{− 1}), ma le fasi molto tempo stazionarie riducono la velocità effettiva solo circa 5 × 10 ⁵ m s ^{− 1}. Per contribuire a spiegare la sua modalità di avanzamento, il concetto di una banderuola pilota è stato originariamente suggerito, ma ha stato soppiantato dall'analogia alle recenti lavori sul lungo laboratorio scintille.