La regione dell'atmosfera che si estende dalla parte superiore della troposfera (la tropopausa), ad altezze di circa 10–17 km, alla base della mesosfera (lo stratopausa), ad un'altezza di circa 50 km nella stratosfera è caratterizzata da temperature costante o crescente con l'aumentare dell'altezza e contrassegnato stabilità verticale. Deve la sua esistenza al riscaldamento dell'ozono dalla radiazione ultravioletta solare e la sua temperatura varia da −85 ° C o meno vicino la tropopausa tropicale a circa 0 ° C, con lo stratopausa. Mentre i costituenti principali della stratosfera sono azoto molecolare e ossigeno, proprio come nella troposfera, stratosfera contiene un certo numero di specie chimiche minori che derivano da reazioni fotochimiche nell'ambiente intensa radiazione ultravioletta. Capo tra questi è l'ozono, la cui presenza ripara l'atmosfera sottostante e sulla superficie della terra da esposizione a radiazioni ultraviolette potenzialmente pericolose. Vedi guscio atmosferico.