Si riferisce a fonti di cibo e a come ottenerle (esempio mediante comportamento saprofita, caccia e agricoltura). Lo schema di sussistenza si dice anche base di sussistenza. "Strategia di sussistenza" si riferisce a decisioni prese dalle persone come maniera migliore per ottenere cibo in un particolare ambiente (esempio: foraggiamento diversificato, caccia alla selvaggina grossa specializzata, etc.).