Esistono in numero e in tipi variabili, ma costituiscono una parte molto esigua del volume del sangue umano. Alcuni leucociti (ovvero i linfociti) forniscono una difesa fisiologica contro le infezioni. Di conseguenza, il loro numero aumenta quando il corpo subisce l'attacco di batteri o virus. Alcuni altri tipi di leucociti (ovvero i macrofagi) hanno la funzione di eliminare le cellule ematiche vecchie non più necessarie.