גל הלם מכני בפני השטח של אובייקט החשוף ל אינטנסיבי pulsed קרינה אלקטרומגנטית. דקה שכבה של פני השטח של העצם בפראות ובמהירות boils לבטל; אדי שנוצר לה לפתע לחץ אל מול פני השטח, יוצר גל הלחץ פני השטח. זה גל הלם מכן מופצת באמצעות החומר ולגרום התכה vaporization, spallation, כשלים מבניים של האובייקט.