מבחינה מושגית, יחידת התורשה מועבר מדור לדור במהלך רבייה מינית או מינית. באופן כללי יותר, המונח משמש ביחס לשידור, ירושה של תכונות מזהה מסוים. מאז המהפכה מולקולרית, כיום ידוע כי הגן הוא קטע של חומצות גרעין אשר מקודד פפטיד או RNA.