חומר כלור בין הכוכבים, שהן מספר % בנפח גדול של כוכבים בגלקסיה החלב. להיות מאגר שממנו חדש כוכבים נולדים בגלקסיה, עניין interstellar יש חשיבות יסוד להבנת התהליכים המובילים את היווצרות של כוכבים, כולל מערכת השמש, שניהם, ובסופו של דבר על מוצאם של החיים ביקום.

בין דרכים רבות בהם עניין interstellar מזוהה, אולי המוכרת ביותר הם צילומים יפים של כתמי בהיר nebulosity הפליטה-קו או השתקפות. עם זאת, ערפיליות אלה למסור מבט לא שלם של התפלגות בקנה מידה גדול של חומר, כי הם סומכים על הקרבה של כוכבים בהיר אחד או יותר עבור תאורה שלהם. רדיו תצפיות של מימן, בצורה דומיננטית של החומר interstellar, לחשוף את התפלגות נפוצה בכל רחבי הדיסק דק של הגלקסיה, עם ריכוזים בזרועות הספירלה. הדיסק הוא דק מאוד (קנה המידה של גובה 135 בפארסקים החומר קר; 1-pc הוא שווה 3.26 שנות אור, 1.92 mi ¹³ × 10 או 3.09 × 10-¹³ ק מ) בהשוואה במידה מעגל שלו (המרחק מן השמש אל מרכז גלקטית הוא על 8000 pc, לדוגמה).

מעורבת עם הגז הם חלקיקים מלא קטן, שנקרא גרגרי אבק, אופייני רדיוס 0.1 מיקרומטר. למרות על-ידי בנפח גדול גרגרי מהווים פחות מ 1% של החומר, להם השפעה בולטת עד הכחדה (קליטה ו הפיזור) באור הכוכבים. הם דוגמאות Striking של זה obscuration לקרעים כהה לראות את החלב, ערפילית בשמיים הדרומי. על ממוצע, צפיפות החומר רק 15 אטומי מימן לאינץ קוב (1 אטום המימן לסנטימטר מעוקב; בסך הכל, 2 × 10 ⁻²⁴ g · ס מ ⁻), אבל בגלל אורכי נתיבים ארוכים שדרכה נדגמים את החומר, זה המדיום רפים לזיהוי. רדיו ותצפיות אופטי של אחרים הצגת גלקסיות ספירליות התפלגות דומה של החומר interstellar במישור גלקטית.