תהליכים כימיים בגוף אורגני לספק את האנרגיה הדרושה לכל החיים. הקצב של תהליכים מטבוליים משמש לפעמים דרך להבדיל בין אורגניזמים. לדוגמה, יונקים בדרך כלל יש חילוף חומרים גבוה יותר מאשר זוחלים ו וכך תוכל לשמור על רמות גבוהות יותר של פעילות עבור תקופות זמן ארוכות.