השם נובע טמילית, האנשים המאכלסים בדרום הודו ואת האזור שמסביב, ופלפל פירושו "מים. "המרק הזה מבוסס על בשר עשיר או מרק ירקות צח מאוד מתובל בקארי ותבלינים אחרים. שזה בדרך כלל מכיל פיסות עוף (לפעמים בשרים נוספים), יכולות לכלול גם אורז, ביצים, קרעי קוקוס, קרם אפילו.