כל רצוי מוצק, נוזל או גז משנה מדיום סביבתי מוצק, נוזל או גז.

הערה 1: "לא רצוי" הוא לעתים קרובות ריכוזים תלויי-ריכוז, נמוכה של רוב החומרים להיות נסבל או אפילו חיונית במקרים רבים.

הערה 2: מזהמים הראשי הוא אחד הנפלטים לתוך האווירה, מים, משקעים או קרקע ממקור המאפשר זיהוי אישי.

הערה 3: מזהמים משניים הוא מזהמים הנוצרת על-ידי תגובה כימית האווירה, מים, משקעים או אדמה.