ガスの材料間の星は、天の川銀河の星の質量の数パーセントを構成します。銀河で、星間物質から新しい星が生まれる貯水池をされて両方の太陽電池システムを含む、星の形成に至るプロセスを理解の基本的な重要性の 、最終的に、宇宙での生活の原点。

、星間物質が検出された、おそらく、最も魅力的な写真の明るいパッチ発光線または反射 nebulosity の精通、多くの方法の間で します。は 1 つまたは複数の明るい星の照明用の近接に依存しているために、これらの星雲が不完全な表示材料の大規模な配布を提出するただし、します。ラジオ観測水素、星間物質の支配的なフォームの渦巻腕の濃度と、銀河の薄膜のディスク全体広範な分布を明らかにします。ディスクが非常に薄い （高さ 135 パーセク冷材のスケール） は 3.26 光年に等しい、1.92 × 10 ¹³ マイル、3.09 × 10 ¹³ km 1 pc だ （銀河の中心部には、太陽からの距離 8000 pc については、たとえば)、放射状範囲を比較します。

混合ガスでほこりの穀物、特性半径 0.1 ミクロンのと呼ばれる小型の固体粒子が。質量穀物構成材料の 1 ％ 未満が、彼ら、星明かりの絶滅 （吸収・散乱) を通じて顕著な効果があります。Striking 例この食は、銀河のコールサック、南の空で見て暗い亀裂。平均では、物質の密度だけ 15 の水素原子 1 立方インチ （1 水素原子立方センチあたり、合計、2 × 10 ^{− 24} g · cm ⁻) ですが、素材をサンプリング、長いパスの長さのためこの微妙な媒体検出。ラジオや他の渦巻銀河のショー、星間物質は銀河の面でのような分布の光学的観察を します。