Attiecība uz otras ķīmiskās vielas toksiskumu strukturāli radniecīgas ķīmiskās vielas (vai saliktais indekss) izvēlēta kā atsauce. Koeficients, ko izmanto, lai novērtētu toksicitāti kompleksu maisījumu, parasti maisījuma hlorētie dibenzo-p-dioksīnu (oxanthrenes), furāniem un bifenilus: šajā gadījumā TEF pamatā ir relatīvais toksiskums 2, 3, 7, 8-dioksān-p-dioksīnam (2, 3, 7, 8-tetrachlorooxanthrene) kuram f = 1.