Eencellige prokaryote organismen (prokaryotische middelen: DNA niet ingesloten in een celkern), veel microscopische. Vroeg in de geschiedenis van aarde, bacteriën geleidelijk veranderd de omgeving voor de ondersteuning van meer complexe vormen van leven (productie van zuurstof, bijvoorbeeld, in de atmosfeer) zelfs terwijl verhuizen naar cellen als organellen en ontbindend organisch materiaal in bodem voedingsstoffen. Hydrothermophile bacteriën ontdekt in monsters geboord uit diep in de aarde nieuwe steun te geven aan Thomas Gold's idee dat ontstond in hete, hogedruk spleten ondergrondse leven.