Beschreven als korte-aankondiging onvoorziene uitgaven krachten, RDFs kan worden gevormd zowel eenzijdig en met partners, en worden ingezet in situaties waar hun militaire organisatie, opleiding en apparatuur, zoals vervoer en communicatie, hen in staat stellen het hoofd te bieden met een totaal civiele situatie; hun activiteiten variëren van ramp noodhulp (aardbevingen, overstromingen, enz), aan humanitaire hulp (hongersnoden), tot handelingen die aan het handhaven van de vrede door het scheiden van de strijdende partijen, om werkelijke oorlogvoering; RDF is de verzamelnaam, overwegende dat de snelle reactiemacht is de naam gegeven aan verschillende specifieke formaties.