Een potentieel probleem dat schadelijk zou zijn voor een geplande activiteit, project, of program, gekenmerkt door de waarschijnlijkheid van het probleem optreden (0 _ p _ 1) en een potentieel verlies (van leven, geld, eigenschap, reputatie, enzovoort) moet het probleem optreedt. Zowel waarschijnlijkheid en potentieel verlies na verloop van tijd kan veranderen.