Ze bestaan in variabele aantallen en typen maar make-up een heel klein deel van menselijk bloed volume. Aantal leukocyten (dat wil zeggen, lymfocyten) bieden een fysiologische afweer tegen infecties. Dientengevolge, de verhoging van hun nummers wanneer het lichaam aangevallen door bacteriën en virussen wordt. Sommige andere soorten leukocyten (dat wil zeggen, macrofagen) hebben de functie van het wegwerken van oude overbodige bloedcellen.