Gebruikt in grote lijnen in de China binnen de grote muur, met de achttien provincies van historische betekenis. Divisible in twee grote, sterk contrasterende regio's, Noord-China en Zuid-China. De afhankelijkheden op het noorden en westen--Mantsjoerije (nu meestal aangeduid als Noordoost-China), Mongolië, Xizang (Tibet), en Xinjiang of Chinese Turkestan--bekend waren in het keizerlijke tijdperk als buitenste China.