Een mechanische schokgolf aan de oppervlakte van een object blootgesteld aan intense gepulste elektromagnetische straling. Een dunne laag van het oppervlak van het object snel en heftig kookt uit; de resulterende damp plotseling oefent druk tegen de oppervlak, genereren een druk golf aan de oppervlakte. Deze schokgolf vervolgens wordt doorgegeven door het materiaal en kan leiden tot smelten, verdamping, spallation en structurele falen van het object.