De relatief snelle uitbreiding en de diversificatie van een zich ontwikkelende groep van organismen als ze aan te passen aan nieuwe ecologische niches. Adaptive straling is het proces waarbij één soort naar twee of meer soorten evolueert. Dit gebeurt als gevolg van verschillende bevolkingsgroepen steeds reproductief geïsoleerd van elkaar, meestal door aanpassing aan de verschillende omgevingen. De vertakking patroon van de evolutie als gevolg van adaptieve straling is bekend als cladogenesis.