De maatregel van de totale energie gebruikt door het lichaam te handhaven zijn nodig processen terwijl in rust. Die processen omvatten houden van het hart, hersenen, en andere organen die normaal functioneert en de nodige vervanging van oude of cellen beschadigd. Ongeveer 75% van de voedsel-energie die we branden elke dag wordt gebruikt voor deze functies. De resterende energie wordt gebruikt om brandstof lichamelijk werk of is opgeslagen in vet reserves voor wanneer het nodig is. Basal metabolic rate verwijst ook naar het minimumniveau van warmte die wordt geproduceerd door het lichaam in rust.