De levering van warmte, hetzij in de vorm van stoom of heet water, uit een centrale bron aan een groep van gebouwen. Als een industrie, stadsverwarming begon in de vroege jaren 1900 met distributie van uitlaat stoom, eerder verspild aan de sfeer, van elektrische centrales gelegen dicht bij het zakelijke en industriële wijken. Komst van condenserend-type elektrische genereren planten en ontwikkeling van interlokale elektrische transmissie geleid tot concentratie van elektrische generatie in grote planten ver van zakelijke districten. Meeste stadsverwarming systemen in de Verenigde Staten op aparte stoom generatie voorzieningen dichtbij load centers rekenen. In sommige steden, met name New York, hogedruk district stoom (meer dan 120 lb/in. ² of 830 kilopascal) is gebruikt uitgebreid te voeden turbines dat station pompen en compressoren koelmiddel. Hoewel sommige district verwarming planten dienen vrijstaande woningen, de kosten van ondergrondse leidingen en de kleine hoeveelheden van verwarming dienst vereist maken deze dienst in het algemeen onhaalbaar.