Een nutriënt is essentieel wanneer het is verplicht voor groei, ontwikkeling en reproductie. In weefselkweek, omvat het anorganische zouten daarvan, met inbegrip van alle van de elementen die nodig zijn voor planten metabolisme; biologische factoren (aminozuren, vitaminen); meestal ook endogene plantengroeiregulatoren (auxines, cytokinins en vaak gibberellins), alsmede een koolstofbron (sacharose of glucose).