De studie van dierlijk gedrag. Moderne ethologie omvat vele verschillende benaderingen, maar de oorspronkelijke, zoals uiteengezet door Konrad Lorenz en Niko Tinbergen, werd nadruk gelegd op het natuurlijke gedrag van dieren. Dit in contrast met de focus van vergelijkende psychologen op gedrag in kunstmatige laboratorium situaties zoals puzzel vakken en doolhoven. Ethologists weergave de naturalistische aanpak als cruciaal omdat het onthult de milieu- en sociale omstandigheden waarin het gedrag oorspronkelijk geëvolueerd, en bereidt de weg voor meer realistisch geschikt laboratoriumexperimenten. De aanpak gaat terug tot de stress die Charles Darwin op erfelijke bijdragen aan gedrag in alle soorten geplaatst, inclusief de mens. Bekijken gedrag als een product van evolutionaire geschiedenis heeft geholpen ter verheldering veel anders raadselachtig aspecten van de biologie en heeft de weg geëffend voor de nieuwe wetenschap van neuroethology, bezig met hoe de structuur en werking van de hersenen regelt het gedrag van en leren mogelijk maakt.