De multidisciplinaire studie van industriële en economische systemen en hun verbanden met fundamentele natuurlijke systemen. Industriële ecologie omvat onderzoek waarbij energievoorziening, materialen, technologieën en technologische systemen; fysieke, biologische en sociale wetenschappen; economie; wet; en business management. Industriële en economische systemen niet in isolement maar in hun culturele en ecologische context worden bekeken. Zowel de vraagzijde (consument) en aan de aanbodzijde (producent)-activiteiten zijn opgenomen, net als alle sectoren van economische activiteit, zoals mijnbouw, landbouw, bosbouw, visserij, industrie, en serviceactiviteiten. Industriële ecologie ook verblijfkosten-activiteiten in de marge van formele economische systemen, die een aantal belangrijke gevolgen voor natuurlijke systemen genereren. Industriële ecologie biedt het begrip ter ondersteuning van de met redenen omklede verbetering van de economische, milieu- en sociale efficiëntie van de huidige industriële systemen.