Het ontstaan van de landplanten ongeveer 480 miljoen jaar geleden was een monumentale gebeurtenis in de geschiedenis van het leven. Het had grote invloed op het aards milieu, bijvoorbeeld, veranderende atmosferische CO2- en zuurstofniveaus, verlagen oppervlaktetemperatuur produceren bodem en toenemende minerale nutriënten vrijlating uit land korst in oceanen. Via interagerende coevolution met dieren (consumenten) en schimmels (afbrekers), de planten als primaire producenten begonnen ontwikkeling van de gehele moderne terrestrische ecosystemen en dus fundamenteel veranderd de loop van de evolutie van het leven.

Om te begrijpen hoe al deze gebeurtenissen gebeurde, plant evolutiebiologen lang geïnteresseerd geweest bij de wederopbouw van de evolutionaire geschiedenis, of fylogenie, van vroege landplanten. De meeste van deze planten vallen in de categorie van bryophytes, waaronder drie groepen, liverworts, mossen en hornworts, (alle gekenmerkt door het ontbreken van echte wortels, stengels en verlaat). De afgelopen jaren, is de massieve infusie van moleculaire biologietechnieken (bijvoorbeeld geautomatiseerde DNA sequencing en bioinformatic hulpmiddelen) in systematiek ons begrip van relaties tussen vroege landplanten aanzienlijk verbeterd.

Op dit moment, het is duidelijk dat de landplanten (1) alle een gemeenschappelijke oorsprong delen, (2) ze geëvolueerd uit groene algen die lijken op de hedendaagse charophytes (waterplanten die zijn gevonden op de oever van het meer), en (3) bryophytes vaatplanten tijdens de vroege evolutie van landplanten voorafgegaan. Aangezien bryophytes de overgangsperiode groep tussen algen en vaatplanten, hun fylogenie vertegenwoordigen is vooral relevant in ons begrip van de oorsprong en vroege evolutie van landplanten. Met name twee vragen zijn expliciet uitgeoefend door plantaardige systematists de afgelopen jaren: vertegenwoordigt de oudste landplanten (1) Ken liverworts of hornworts, en (2) zijn mossen of hornworts zus groepen vaatplanten?