De bewegingen van continentale platen over de mantel waarvan stromingen trek ze rond het aardoppervlak. Zoals ver terug als 1912, Alfred Wegener opgemerkt dat de continenten pasvorm samen als puzzel stukjes in enkele verloren geheel (Zie Pangea, een naam die hij bedacht). Hij werd genegeerd, maar in 1929, Arthur Holmes besloten dat thermische convectie stromingen in de mantel continenten kunnen bewegen. Deze ideeën ook goed voor waar de zeebodem vandaan komt (gesmolten materiaal uitgestoten door spleten tussen platen), hoe sommige van deze verdwijnt (wanneer de rand van een plaat onder een andere verdwijnt--subductie), en waarom vulkanische en berg-gebouw activiteit zo vaak in riemen (plaatranden oppervlakken).