Gezegd dat minstens 6000 jaar dateren, is popcorn een speciale variëteit van gedroogde maïs die verschijnt open en soezen omhoog bij verhitting. Deze transformatie treedt op vanwege een hoog gehalte aan natuurlijke vocht gevangen in de romp. Verwarming van de maïs wordt gemaakt enorme druk, welke barst de romp open, de kernel binnenstebuiten draaien. Popcorn komt in vele stijlen, van wit naar geel naar rood naar blauw, van duidelijk smaak, en uit olie-popped naar lucht-schoot. Er de ook speciale popcorn geformuleerd voor gebruik in de magnetron oven, evenals oren van popcorn, de kernels van welke pop recht op de kolf. Voor regelmatige (sans olie) verpakte popcorn, 1 eetlepel olie plus 1/2 kopje maïs kernels opbrengsten ongeveer 4 kopjes kwam maïs. Unpopped popcorn kan worden achtergelaten bij kamertemperatuur voor ongeveer een jaar, maar behoudt haar natuurlijke vocht (wat betekent het zal produceren grotere gepofte kernels) beter als luchtdichte opgeslagen in de ijskast of de diepvriezer. Popcorn verpakt met olie in zijn eigen "pan" moet niet langer dan ongeveer 3 maanden bij kamertemperatuur worden opgeslagen. Een kopje voor plain popcorn is gelijk aan ongeveer 30 calorieën; 1 kopje beboterde popcorn is gelijk aan 90 tot 120 calorieën, afhankelijk van de hoeveelheid boter.