De ruimtelijke verdeling op een bepaald moment van de individuen van een soort plant of dier. Onder natuurlijke omstandigheden organismen worden gedistribueerd of door actieve bewegingen of migraties door passief vervoer door wind, water, of andere organismen. De handeling of het proces van verspreiding wordt meestal genoemd verspreiding, terwijl de resulterende patroon van distributie, beste dispersie wordt genoemd. Dispersie is een fundamentele kenmerk van populaties, verschillende functies van hun structuur en organisatie beheren. Bepaalt het bevolkingsdichtheid, dat wil zeggen het aantal personen per eenheid van gebied, volume, en de wederzijdse betrekkingen, gemiddelde gebied of de gemiddelde oppervlakte per individu. Het ook bepaalt de frequentie, of de kans op het ontmoeten van een of meer personen van de bevolking in een bepaalde monster-eenheid van oppervlakte, of het volume. De ecoloog bestudeert derhalve niet alleen de schommelingen in het aantal individuen in een populatie, maar ook de veranderingen in hun verdeling in ruimte.