De waarschijnlijkheid dat sociale of economische gevolgen van aardbevingen zal gelijk zijn aan of groter zijn dan de opgegeven waarden op een site, op verschillende sites, of in een gebied, tijdens een opgegeven blootstellingstijd. Historisch de term seismisch risico is gebruikt om te beschrijven een assortiment van aardbeving effecten die variëren van grond schudden, oppervlakte faulting en aardbeving-geïnduceerde landsliding tot economisch verlies en slachtoffers. Zoals meer kwantitatieve methodes voor het inschatten van de gevolgen van aardbevingen zijn ontwikkeld, terminologie nauwkeuriger geworden. Hoewel de termijn seismisch risico is nog soms wordt gebruikt in een algemene zin betekent het potentieel voor beide het vóórkomen van natuurlijke fenomenen en het verlies van het economische en leven aardbevingen zijn gekoppeld, is het nuttig om te differentiëren tussen de concepten van het seismisch risico en seismisch risico. Seismic gevaar kan worden gedefinieerd als elke fysieke verschijnselen (bijvoorbeeld grond schudden of grond mislukking) die zijn gekoppeld aan een aardbeving en dat negatieve effecten op de menselijke activiteiten kunnen produceren.