Elk apparaat dat elektromagnetische straling (EMR) of andere energie verzamelt en presenteert in een formulier geschikt voor het verkrijgen van informatie over de omgeving. Passieve sensoren, zoals thermisch infrarood en magnetron, gebruik maken van EMR geproduceerd door de oppervlakte of het object wordt aangevoeld. Actieve sensoren, zoals radar, leveren hun eigen energiebron. Antenne camera's gebruik natuurlijke of kunstmatig geproduceerde EMR buiten het object of oppervlak wordt aangevoeld.