Vergelijkbaar met inertial instabiliteit maar door gebrek aan evenwicht tussen drukverschil en traagheids krachten voor infinitessimal storingen die meridionally verdringt vocht langs isentropes (in de atmosfeer) of isopycnals (in de Oceaan). Voor Geostrofische bewegingen in het noordelijk halfrond, symmetrische instabiliteit kan optreden, alleen als de potentiële vorticiteit negatief is.