De late 18e eeuw theorie van James Hutton dat de natuurlijke dwingt de vorm van het oppervlak van de aarde nu aan het veranderen zijn actief in het verleden veel op dezelfde manier. De belangrijkste implicatie is dat de aarde zeer oud is en dat het heden de sleutel is tot het begrijpen van het verleden. Elaborated op door Charles Lyell in de 19e eeuw, deze theorie verzet tegen Catastrofisme.