De term wordt gebruikt om te beschrijven een voortdurende periodieke veranderingen in de omvang van een verschuiving met betrekking tot een opgegeven centrale verwijzing. De periodieke beweging kan variëren van de eenvoudige to-and-fro oscillaties van een slinger, door de meer ingewikkelde trillingen van een stalen plaat wanneer geslagen met een hamer, aan de uiterst ingewikkelde trillingen van grote structuren zoals een auto een ruwe onderweg. Trillingen zijn ook ervaren door atomen, moleculen, en kernen.