Samlet, alle hydrokarbonene annet enn metan. Metan er ganske langvarige i atmosfæren og har et stort og relativt konstant miksing slik i Troposfæren. De andre hydrokarbonene har levetider faktorer av 30–30 000 ganger kortere enn metan, og viser dermed mye større variasjon, og har en tendens til å ha mer lokaliserte kilder. Siden slike kilder er ofte menneskeskapte i naturen, den totale konsentrasjonen av NMHCs blir ofte brukt som et mål på graden av forurensning av en masse luft.