Et element som har atomer har seks protoner og seks elektroner. Fordi dens ytre elektron shell holder bare fire av åtte elektronene det kunne støtte, karbon obligasjoner lett med andre elementer, og med seg selv til mote de komplekse molekylene på der livet slik vi kjenner det avhenger. Det utgjør nesten halvparten av den menneskelige kroppens tørr masse.