Levere av heten, enten i form av damp eller varmt vann, fra en sentral kilde til en gruppe bygninger. Som en industri, fjernvarme begynte i 1900 med distribusjon av eksos damp, tidligere bortkastet til atmosfæren, fra kraftverk som ligger i nærheten av firmaet og industrielle distrikter. Advent av kondenserende-type elektrisk generere planter og utvikling av lang-avstand elektriske overføringen førte til konsentrasjon av elektriske generasjon i store planter ekstern fra forretningsdistrikter. De fleste fjernvarme systemer i USA er avhengige av separate damp generasjon fasiliteter nær til Last centers. i enkelte byer, spesielt New York, høyt trykk distriktet damp (over 120 lb/i. ² eller 830 kilopascals) brukes omfattende å mate turbiner som driver pumper og kjølemediet kompressorer. Selv om noen distriktet oppvarming planter tjene detached residences, kostnaden av underjordiske rør og små mengder av oppvarming tjenesten nødvendig gjør denne tjenesten vanligvis unfeasible.