Navnet gitt til isotop ¹⁴ C, som har en halveringstid på ca 5500 år og er dannet i den øvre atmosfæren av reaksjonen av nøytroner på nitrogen. Det har også blitt dannet lokalt av kjernefysiske detonations i den øvre atmosfæren. Dermed, det er nyttig som et radioaktivt tracer for å skille stratosfærisk transport og for dating organisk materiale. Som følge av gradvis forfallet av denne isotop, karbon-holdige forbindelser som har blitt satt på jordens overflate har en annen isotopanrikning signatur enn karbon i atmosfæren.