Sannsynligheten for at sosiale eller økonomiske konsekvensene av jordskjelv vil være lik eller overskrider angitt verdier på et område, på flere områder, eller i et område, under en angitt eksponeringstid. Historisk begrepet seismiske risiko har blitt brukt for å beskrive et utvalg av jordskjelvet effekter som spenner fra bakken risting, feil i overflaten og jordskjelv-indusert landsliding til økonomisk tap og tap. Som har blitt utviklet mer kvantitative metoder for å estimere virkningene av jordskjelv, terminologi har blitt mer presis. Selv om begrepet seismiske risikoen er fortsatt noen ganger brukt i en generell følelse for å bety potensialet for både forekomsten av naturfenomener og økonomiske og livet tap forbundet med jordskjelv, er det nyttig å skille mellom begrepene seismiske fare og seismiske risiko. Seismic fare kan defineres som alle fysiske fenomener (for eksempel bakken risting eller bakken failure) som er knyttet til et jordskjelv, og som kan gi uønskede effekter på menneskelige aktiviteter.