Selv om dette tradisjonelle afrikansk-amerikanske fare har lenge vært populært i Sør, er selve uttrykket relativt nytt (circa 1960). Uttrykket "soul food" antas å være avledet fra den kulturelle ånd og sjel-tilfredsstillende smaker av svart amerikansk mat. Noen av rettene vanligvis tanken på som soul food inkluderer skinke hocks, grits, chitterlings, Black Eyed-bønner og Havard.