O aparecimento de plantas terrestres cerca de 480 milhões de anos atrás foi um evento monumental na história da vida. Ele teve grande impacto no ambiente da terra, por exemplo, alterando os níveis de oxigénio e dióxido de carbono atmosférico, diminuindo a temperatura da superfície, produzindo solo e aumentando a liberação de nutrientes mineral da crosta terrestre em oceanos. Através de coevolution interagindo com animais (consumidores) e fungos (decompositores), as plantas como produtores primários iniciou o desenvolvimento dos ecossistemas terrestres modernos todo e, assim, fundamentalmente mudou o curso da evolução da vida.

Para entender como aconteceram a todos estes acontecimentos, biólogos evolucionistas planta têm sido interessados em reconstruir a história evolutiva, ou filogenia, das primeiras plantas terrestres. a maioria destes queda de plantas na categoria de briófitas, que incluem três grupos Marchantiophyta, musgos e Anthocerotophyta (todos caracterizados pela falta de verdadeiras raízes, caules e deixa). Durante os últimos anos, a infusão maciça de técnicas de biologia molecular (por exemplo, DNA arranjar em seqüência e bioinformatic ferramentas automatizadas) na sistemática melhorou significativamente a nossa compreensão dos relacionamentos entre as primeiras plantas terrestres.

Neste momento, é claro que (1) todas as plantas terrestres compartilham uma origem comum, (2) que eles evoluíram a partir de algas verdes que se assemelham a carófitas de hoje (plantas aquáticas que são encontradas sobre a margem do Lago), e (3) briófitas precederam plantas vasculares durante a evolução primitiva das plantas terrestres. Como briófitas representam o grupo de transição entre as algas e plantas vasculares, sua filogenia torna-se especialmente relevante em nossa compreensão da origem e evolução primitiva das plantas terrestres. , Nomeadamente, duas perguntas têm sido explicitamente perseguidas por sistematas planta ao longo dos últimos anos: (1) do Marchantiophyta ou Anthocerotophyta representa as primeiras plantas terrestres, e (2) é musgos ou Anthocerotophyta irmã grupos de plantas vasculares?