Choroby charakteryzuje się zmęczenie, osłabienie, apetyt, utrata masy ciała i bladość lub żółtawy odcień skóry i oczu, wynikające z niedoboru krwinek czerwonych lub niedostatecznej ilości cząsteczek hemoglobiny w czerwonych ciałek. Wyniki w obu przypadkach jest znacznie obniżona zdolność do uzyskania tlenu do komórek ciała. Istnieje wiele różnych genetycznych i środowiskowych przyczyn anemii.